Lai lịch tục cắm nến trên bánh sinh nhật

Phần lớn trong lịch sử loài người, ngày sinh nhật của những người bình thường không phải là nguyên nhân cho nhiều lễ kỷ niệm. Trên thực tế, trong thế giới cổ đại nếu bạn không thuộc về tầng lớp những người ưu tú, khả năng là ngày sinh của bạn sẽ chỉ để ghi nhận về những vấn đề như chiêm tinh thay vì tổ chức các bữa tiệc tùng để vinh danh bạn hàng năm.

Một trong những câu chuyện nổi tiếng trong kinh Cựu Ước đã được nhắc đến, đó là sự kiện ngày sinh nhật của một Pharaoh được ghi lại trong sách Sáng thế (40: 20-22) như sau: “Và đến ngày thứ ba, đó là ngày sinh nhật của pharaoh; ông đã tổ chức một bữa tiệc cho tất cả những người hầu của mình. Ông cho triệu tập người tổng quản và người bếp trưởng trong số những người hầu. Ông đã phục chức cho họ một lần nữa. Người tổng quản đã trao cho pharaoh một ly rượu, nhưng pharaoh đã ra lệnh treo cổ người bếp trưởng. Đúng như ông Joseph đã tiên đoán về các sự kiện này”.

Tuy nhiên, theo Tiến sĩ James Hoffmeier thuộc Trường Thần học Chúa Ba Ngôi, bữa tiệc sinh nhật này có lẽ không phải là lễ kỷ niệm ngày sinh của một vị pharaoh không rõ tên kia, mà là lễ đăng quang của ông, đánh dấu ngày sinh của ông như thể của một vị thần.

Khi lịch sử được ghi chép cụ thể hơn một chút, chúng ta biết từ nhà sử học người Hy Lạp Herodotus rằng vào thế kỷ 5 trước Công nguyên, ít nhất có một số người Ba Tư đã tổ chức sinh nhật của họ, thậm chí họ còn ăn một số loại bánh ngọt trong số nhiều món tráng miệng dư dả của họ.

Trong tất cả các ngày trong năm, ngày mà họ ăn mừng nhiều nhất là ngày sinh của họ. Theo phong tục thông thường, sẽ có một bàn ăn được trang trí vào ngày hôm đó với các món ăn dư dật hơn ngày thường. Những người Ba Tư giàu hơn sẽ đãi một con bò cái, một con ngựa, một con lạc đà và một con lừa, tất cả đều được nướng nguyên con và phục vụ các thực khách. Những tầng lớp nghèo hơn sẽ ăn các gia súc nhỏ hơn.

Người ta ăn ít thức ăn đặc nhưng có rất nhiều món tráng miệng, tất cả được bày ra trên bàn một vài món trong cùng một lúc; chính từ điều này mới có câu nói rằng “Khi những người Hy Lạp ăn, họ không để bị đói, không có gì đáng để phục vụ họ ngoài các món thịt; cũng vậy, nếu các món ăn được dọn ra nhiều hơn trước mặt họ, họ sẽ ăn không biết ngừng nghỉ”.

Đối với người Hy Lạp cổ đại, tuy không có liên quan gì với ngày sinh nhật, chúng ta biết họ đã phục vụ một số loại bánh cùng với những cây nến để tôn vinh nữ thần Artemis cùng với những món ăn khác. Do nữ thần vốn nắm quyền thống trị mặt trăng, người ta đã dọn ra những chiếc bánh không chỉ mang chủ đề thiên đàng, mà còn trang trí với nến thắp sáng, có lẽ là để làm cho nó tỏa sáng. Họ cho rằng khói của những ngọn nến có lẽ sẽ khiến cho nữ thần nghe thấy những lời cầu nguyện riêng tư của mỗi người khi khói bay lên trời.